A prima vista, guardando il titolo, il software di cui vi parlerò oggi potrà sembrare strano o addirittura inutile; eppure posso assicurarvi che non è così. Come si intuisce, Quercus, un software open source prodotto da Caucho e rilasciato sotto licenza GPL, è un'implementazione alternativa a quella ufficiale di PHP, fornita da Zend e consiste di un semplice file WAR da utilizzare in un application server.

Si potrebbe pensare che questo software rallenterebbe le prestazioni dell'applicazione, in quanto scritto in PHP che, si sa, è notoriamente più lento di un eseguibile binario scritto in C e compilato per la piattaforma ospite, come è quello ufficiale di PHP. Ma questa osservazione viene meno in quanto anche PHP è un linguaggio che produce file compilati ogni volta a runtime. Anzi, c'è da dire che Caucho sostiene che questo software possa arrivare ad essere fino a 4 volte più veloce di mod_php per applicazioni open source molto diffuse come MediaWiki, il motore alla base di Wikipedia.

Il primo vantaggio che salta agli occhi, invece, consiste nella possibilità di integrare due linguaggi famosissimi e potentissimi come PHP e Java. Nulla vieta, infatti, ad uno sviluppatore PHP di utilizzare tecnologie Java come JMS, SOA o addirittura Spring, per citarne alcune, all'interno delle proprie applicazioni.

Per chi, comunque, non volesse arrivare a tanto, utilizzando le API fornite per accedere alle librerie Java tramite PHP, restano lo stesso molti vantaggi, primo fra tutti la scalabilità. Sebbene, infatti, molti sostengano a ragione che con la sua quinta versione PHP sia un linguaggio adatto ad utilizzi fortemente professionali, rimangono comunque alcuni limiti, come la scalabilità dell'architettura software. Questo vantaggio di Java, però, viene messo a disposizione degli sviluppatori PHP che con Quercus possono permettersi di pensare molto più in grande.

Allo stato attuale non sono ancora disponibili tutte le implementazioni Java delle librerie di PHP, ma si può già contare sulle più utilizzate, come MySQL, Oracle, PDF, GD ecc., tanto che applicazioni del calibro di MediaWiki, Drupal, Joomla!, phpBB, phpMyAdmin e tante altre ancora sono già pienamente certificate per lavorare su Quercus.

Infine, lo staff di Quercus sostiene che sia più rapido e sicuro sviluppare le estensioni in Java, anziché in PHP, per non dover tenere conto dei puntatori e di eventuali bug relativi alla memoria. Se quest'ultima affermazione può essere per qualcuno opinabile, però, certo non lo sarà quella che vede Quercus più avanti di PHP per quanto riguarda l'internazionalizzazione: questo software, infatti, supporta nativamente le stringhe Unicode a 16 bit e le funzioni ad esse collegate; funzioni che vedremo su PHP solo nella sesta versione.