Il
connettore XLR fu inventato da
James H. Cannon (per questa ragione esso è conosciuto anche come presa/connettore Cannon), fondatore della società Cannon Electric di Los Angeles. Questo connettore prende il nome dalla prima serie inventata (la serie X), cui fu aggiunto un aggancio a scatto (L per
latch, in inglese) e una copertura in gomma sui contatti (R per
rubber, in inglese). E' un errore comune far coincidere il nome XLR con il pinout dei contatti (che possono essere tre): in realtà come già detto, la sigla che identifica questo connettore non ha nulla a che vedere con l'uso né con il numero di contatti; esistono infatti
connettori XLR con un numero di pin che va da 2 a 6.
L'immagine 1 mostra un connettore XLR3 Unisex ConvertCon di
Neutrik mentre l'immagine 2 rappresenta un connettore XLR3 femmina ad angolo destro, sempre di
Neutrik.
Si tratta di un connettore elettrico usato soprattutto per
audio e video professionale: si chiarisce fin d'ora che è un tipo di connettore non utilizzato in ambito informatico.
Il connettore più comune è l'
XLR3, a tre pin e definito dallo standard
EIA RS-297-A, utilizzato per trasmettere
audio bilanciato. Altri formati, oramai superati, includono il
power Cannon (o XLR-LNE) per il trasporto dell'alimentazione elettrica e il
loudspeaker Cannon per la connessione tra amplificatori e altoparlanti.
Questo connettore ha alcune attinenze con il
connettore DIN, ma non è compatibile, è di formulazione successiva e di dimensioni maggiori; è anche di dimensioni quasi doppie rispetto allo
standard RCA.
Switchcraft commercializza una versione ridotta di questo connettore, chiamata
Tini Q-G.