Il connettore XLR femmina è ingegnerizzato in modo da connettere prima il pin 1 (la terra) durante l'accoppiamento. Grazie a
questo sistema l'inserzione e la rimozione durante l'uso non provocano distorsioni o anomalie di segnale, ad esempio durante un concerto. Inoltre il fatto che questi connettori trasportino un
segnale bilanciato garantisce più lunghe distanze di trasmissione rispetto ad altri cablaggi.
I connettori possono essere utilizzati anche per trasportare l'alimentazione di certi tipi di microfono, tramite la cosiddetta
alimentazione Phantom: si tratta di
corrente continua trasportata attraverso le due linee di audio bilanciato.
Il
formato XLR3 è utilizzato sia nei microfoni di alta qualità sia in diversi modelli di sintetizzatori (Voyetra-8 ) per trasmettere audio in formato
MIDI. Il
formato XLR4, a quattro pin, è utilizzato negli impianti intercom di ClearCom e Telex. Il
formato XLR5 viene utilizzato per il controllo di illuminazione digitale
DMX512 e per alcuni impianti microfonici e intercom a doppio canale. Esistono poi altri formati meno utilizzati.
Il
montaggio di un cavo audio con connettori XLR
richiede pochi minuti e prevede l'utilizzo di un cavo a due conduttori schermato, sufficientemente flessibile. I colori più comuni dei conduttori sono bianco e blu, bianco e nero, bianco e rosso.
Il
connettore maschio è composto da quattro pezzi: la manica in plastica, i contatti, e l'involucro vero costituito da due pezzi. A volte sono presenti due viti per garantire tenuta al cavo senza sforzare le parti saldate. Il
connettore femmina è simile al precedente e si monta nello stesso modo, ma l'involucro metallico non è intercambiabile con il connettore maschio.
Per prima cosa il cavo va liberato dall'isolante per almeno un centimetro e preparato per la saldatura, dopodiché bisogna procedere al fissaggio della schermatura al connettore, fissarvi poi i conduttori e richiudere il connettore con il suo involucro. Il tutto si può fare usando un saldatore a basso voltaggio (non oltre 30W), un paio di pinzette e uno spellacavi.