Mi capita spesso di notare, specialmente sulle pubblicazioni non specialistiche, un utilizzo improprio dei termini LED e OLED, spesso citati come sinonimi. Essi però non sono equivalenti: un display a LED presuppone che la tecnologia a LED è utilizzata per la retroilluminazione dei display LCD, al posto delle lampade fluorescenti; un display OLED invece utilizza come sorgente di luce diretta gli OLED, appunto.

La retroilluminazione a LED venne introdotta nel 2006, con evidenti vantaggi, prima fra tutte la migliore resa dei colori, con una saturazione cromatica migliore e un gamut assai più ampio rispetto ai precedenti modelli LCD. Per precisare, il gamut è sostanzialmente il sottoinsieme dello spazio dei colori, che può venire correttamente riprodotto da un particolare dispositivo, come un display, una stampante a colori, ecc.

Altri vantaggi apportati dall'utilizzo della tecnologia LED per la retroilluminazione sono la durata rispetto alle lampade tradizionali (fino a 100.000 ore), l'assenza del periodo di preriscaldamento (warm-up) e la migliore stabilità in termini di resa cromatica. I livelli del nero risultano anch'essi migliorati, in quanto è possibile applicare le tecnologie di manipolazione del contrasto dinamico, agendo sui singoli LED — sistemati in modo da formare una fittissima matrice — anziché sulle lampade, come nei precedenti modelli.

I soli svantaggi sono il costo, relativamente più alto rispetto agli LCD più economici con retroilluminazione classica, e la profondità di ingombro, maggiore rispetto ai precedenti modelli, per poter ospitare le tre matrici di LED rossi, verdi e blu necessari.

Con l'avvento degli OLED, è ora possibile utilizzare la tecnologia LED per ottenere un'emissione diretta di luce dallo schermo frontale, anziché solo per la retroilluminazione.

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