Siamo giunti alla conclusione di questo minitour dedicato alla suite OrCAD per il disegno elettronico, la simulazione e la progettazione dei circuiti stampati. Abbiamo avuto modo di vedere, sia pur superficialmente, l'estrema complessità e la ricchezza di comandi raggiunte in anni e anni di continuo sviluppo, che hanno reso questo software uno degli standard de facto per l'industria elettronica.

Come già detto più volte, l'elevato prezzo lo pone al di fuori della portata degli hobbisti, come anche dei piccoli studi professionali e artigianali. Esistono però pacchetti software, anche free, che possono costituire delle alternative interessanti, a patto di non pretendere prestazioni al top.

Per quanto concerne la categoria dei simulatori del tipo di OrCAD PSpice, avevo già accennato ai suoi cloni, gratuiti e con prestazioni più che dignitose, se non addirittura identiche. Per la progettazione dei circuiti stampati (PCB) esistono molte alternative, due delle quali sono degne di menzione.

La prima è KiCad, un software rilasciato con licenza GNU GPL, che fornisce tutte le funzionalità di base analoghe alla suite OrCAD: kicad, ovvero un project manager, eeschema per il disegno degli schemi elettrici, cvpcb per selezionare e editare i footprint necessari al successivo progetto dello stampato, pcbnew per il disegno e lo sbroglio dei circuiti stampati e infine gerbview per esaminare i file generati destinati ai fotoplotter Gerber.

KiCad è disponibile per Windows, Linux e Mac OS X. I sorgenti sono disponibili e pertanto è possibile compilare da soli la versione più adatta alla distribuzione Linux che si utilizza. Ovviamente questa non è una impresa banale, ma la documentazione è più che dignitosa, senza contare i molti forum degli appassionati di tale software, che possono offrire tutto l'aiuto possibile. KiCad non include nella suite un simulatore come OrCAD PSpice, ma ciò non costituisce un grosso problema, dato che generalmente le due funzionalità di simulazione e progetto di PCB raramente sono richieste dallo stesso utilizzatore.

Per la simulazione è quindi possibile sfruttare uno dei pacchetti free citati all'inizio, ovvero versioni open source di OrCAD PSpice, se non addirittura utilizzare i sorgenti originali e costruire da sé un proprio simulatore. Avremo modo di approfondire quest'ultima opzione in serie di articoli dedicati all'argomento.

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