Una delle ragioni del successo di Ruby, e sulla quale insistono molti sviluppatori legati a questo linguaggio, come ricorda anche David Heinemeier Hansson, sta nella chiarezza e nella leggibilità della sua sintassi, che risulta naturale da leggere e da scrivere, come sottolinea il suo sito ufficiale. Nel tentativo di ricreare la stessa naturalezza in ambito client è stato creato CoffeeScript, un leggero linguaggio che si compila in JavaScript e che vorrebbe sfruttare di quest'ultimo le ormai proverbiali parti buone.

Il compilatore di CoffeeScript può essere installato come utility di Node.js, cui avevamo già dedicato un contributo, ma è possibile anche includerlo direttamente nelle pagine web — soluzione semplice, ma certo non efficiente — o provarlo direttamente nel browser.

Una prima occhiata alla sintassi fa capire immediatamente i punti forti di questo progetto: chiarezza e velocità di scrittura. Fra le altre caratteristiche possiamo ricordare: l’eliminazione del punto e virgola al termine di ogni riga, sfruttando l’accapo come delimitatore, e la semplificazione non solo per la definizione di variabili e matrici, ma anche per quanto riguarda le funzioni e i costrutti condizionali fondamentali.

Ma il tutto non si riduce a una sorta di stenografia per JavaScript: CoffeeScript cerca anche di evitare allo sviluppatore le insidie del linguaggio, come le variabili globali, la gestione delle funzioni di callback, e l’ereditarietà dei prototipi. In altre parole, per parafrasare Alex MacCaw, questo strumento ci libera di alcuni ingombranti scheletri nell’armadio di JavaScript, offrendo, specialmente allo sviluppatore meno esperto, una versione del linguaggio priva delle sue peculiarità più fastidiose.