La polmonite è una malattia che colpisce i polmoni e il sistema respiratorio provocando l'infiammazione degli alveoli polmonari, i quali, riempiendosi di liquido, impediscono la normale funzione respiratoria del soggetto con questa patologia. Sebbene attualmente siano disponibili cure a base di antibiotici abbastanza efficaci, questa malattia continua ancora a mietere molte vittime, soprattutto nei bambini di età inferiore ai 5 anni e negli anziani, in modo particolare, nelle zone del pianeta meno sviluppate.

Il batterio maggiormente responsabile della diffusione della polmonite è lo Streptococcus pneumoniae, che è anche lo stesso della meningite e della congiuntivite; i vaccini messi a disposizione dei medici nelle aree più disagiate si basano sulla coltura dei batteri in un campione di sangue prelevato dal soggetto da vaccinare.

L'efficacia del vaccino viene stabilita in base alla percentuale di batteri rimasti vivi dopo l'azione di esso e dei globuli bianchi. Al momento, l'unica tecnica per contare effettivamente i batteri ancora vivi è quella manuale, la quale però richiede molto tempo ed è abbastanza faticosa; in realtà, esistono dei dispositivi che effettuano questa operazione in automatico, ma richiedono dei metodi avanzati di acquisizione delle immagini e sono molto costosi, motivo per cui, purtroppo, non sono presenti nelle cliniche dei paesi del terzo mondo.

Fortunatamente, gli studiosi del National Institute of Standards and Technology (NIST) hanno sviluppato un potente software in grado di aumentare e sfruttare a pieno il metodo per il test della vaccinazione già proposto dai ricercatori dell'Università dell'Alabama. L'Integrated Colony Enumerator del NIST è un programma open source scritto per funzionare su sistemi operativi basati su Windows di Microsoft ed è in grado di elaborare semplici immagini provenienti da due fotocamere digitali e da un apposito scanner, fornendo come risultato un valore particolarmente preciso e fedele a quello ottenuto col metodo manuale a meno di un errore del 3%, praticamente trascurabile; il costo del pacchetto software non supera i mille dollari ed è quindi molto più abbordabile.